Imported malaria in Belgrade, Serbia, between 2001 and 2009

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Abstract
Seit 2000 steigt die Zahl serbischer Bürger, die Reisen in die Tropen machen, langsam aber ständig. Um die epidemiologischen und klinischen Charakteristika der nach Serbien verschleppten Malaria zu erfassen, analysierten wir die klinische Anamnese aller Reisenden, die sich nach der Rückkehr aus tropischen oder subtropischen Gebieten zwischen 2001 und 2009 am Institut für Infektionen und Tropenkrankheiten in Belgrad vorstellten. Insgesamt wurden 2981 Reisende erfasst, von denen 847 gesundheitliche Probleme hatten. Eine Malaria wurde bei 102 (3,4 % aller Reisenden; 12 % aller Reisenden mit Fieberschüben) diagnostiziert. Mit einer Inzidenzrate von 6-16 Fälle pro Jahr wurde die Malaria hauptsächlich aus Afrika (92,2 %), vor allem Äquatorial Guinea (38,2 %) und Nigeria (15,7 %) eingeschleppt. Der häufigste Grund für die Reisen war geschäftlich, beziehungsweise beruflich. Die Patienten waren zumeist Männer (87,3 %) in einem Alter großteils zwischen 40 und 59 Jahren (66,7 %). Insgesamt nahmen 15 der erkrankten Personen (14,7 %) irgendeine Form einer Malariaprophylaxe ein. Plasmodium (P) falciparum (78), alleine (70) oder gemischt mit P. vivax (5) war die häufigste ursächliche Spezies. P. vivax, P. ovale und P. malariae konnten in 11, 1 und 1 der Fälle als alleiniger Erreger nachgewiesen werden. Von den 11 Fällen, in denen der Parasit nicht gefunden wurde, schienen sechs echte submikroskopische Fälle zu sein. Der klinische Verlauf war bei 13 Patienten (alle mit P. falciparum infiziert) schwer. Drei dieser Patienten (2,9 %) verstarben. Screening auf Malaria sollte in Serbien für in endemische Regionen Reisende, die sich mit Fieber präsentieren, (unabhängig davon, ob sie eine Chemoprophylaxe einnehmen oder nicht), verpflichtend sein. Nicht ausreichende Sensitivität der konventionellen Methoden (wie wir sie bei den submikroskopischen Fällen beobachtet haben) erfordert die Einführung molekularer Diagnostik in die Routinepraxis. Since 2000, travel of Serbian citizens to tropical areas has been slowly but steadily increasing. To determine the epidemiological and clinical characteristics of imported malaria in Serbia, we analyzed clinical history data of all travelers who presented at the Clinic for Infectious and Tropical Diseases in Belgrade after their return from tropical and subtropical areas between 2001 and 2009. The study series involved a total of 2981 travelers, and included both those with (847) and without (2134) health problems. Malaria was diagnosed in 102 cases (3.4% of all travelers; 12.0% of travelers with febrile episodes). Occurring at a rate of 6 to 16 cases per year, it was predominantly imported from Africa (92.2%), particularly from Equatorial Guinea (38.2%) and Nigeria (15.7%). The most frequent reason for travel was work/business. Patients were predominantly (87.3%) male, and the majority (66.7%) was between 40 and 59 years of age. A total of 15 (14.7%) patients took some form of anti-malarial chemoprophylaxis. The dominant causative species was Plasmodium falciparum (78), alone (70) or in mixed infection with P. vivax (5) and P. malariae (3). P. vivax, P. ovale and P. malariae as single agents were each identified in 11, 1 and 1 cases, respectively. Of the 11 cases in which the parasite was not detected, six appeared to be true submicroscopic cases. The clinical course of the disease was severe in 13 patients, all with falciparum malaria, of which three (2.9%) died. Rather than for all travelers, in Serbia screening for malaria should be mandatory in all travelers to endemic regions who present with fever irrespective of chemoprophylaxis history. Inadequate sensitivity of conventional diagnostic methods, illustrated by the cases of submicroscopic malaria, requires introduction of molecular diagnosis in routine practice.

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