As globalizações e a urbanização dão às cidades lugar de destaque. As gestões públicas locais percebem a arena internacional e as novas tecnologias como campo de oportunidades para outras soluções e renovação de políticas públicas, assim apostam nos projetos de cidades inteligentes e, posteriormente, cidades inteligentes e humanas. Propõe-se contextualizar as cidades na contemporaneidade e apresentar a evolução, no campo teórico, dos projetos de cidades inteligentes do tipo top down para bottom up ou das cidades inteligentes para as cidades inteligentes e humanas. Trata-se de estudo analítico, qualitativo, dialético e com uso de fontes primárias e secundárias. Conclui-se que os projetos de cidades inteligentes são alternativas aos desafios urbanos e evoluíram de uma aposta centrada nas inovações tecnológicas para outro focado no engajamento social; mas, para que sejam de fato inteligentes e humanas, devem estar associados a políticas de inclusão social.