Les événements de 1477, provoqués par la mort inopinée de Charles le Téméraire, déclenchèrent dans les anciens Pays-Bas une crise sans précédent du pouvoir central que les ducs de Bourgogne avaient mis en place dès la fin du XIVe siècle. Les élites urbaines, parmi lesquelles il faut chercher les adversaires internes les plus vigoureux de la centralisation, obtinrent de Marie de Bourgogne les « Grands Privilèges » de 1477, premier corpus de textes constitutionnels pour l’ensemble des Pays-Bas. À côté des textes, la pratique judiciaire offrait aux mêmes élites urbaines l’occasion de marquer la reconquête d’un pouvoir perdu par l’action du dernier duc Valois de Bourgogne et de ses collaborateurs. Le sort tragique réservé aux anciens officiers du Téméraire, le chancelier Hugonet, le confident Humbercourt et le receveur général Pieter Lanchals, exécutés à Gand et à Bruges, a marqué cette construction d’un prérépublicanisme urbain à travers la pratique judiciaire et la mise en spectacle de la justice.