The thoracic esophagus: sectional anatomy and radiosurgical applications

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Abstract
The relationships of a tumor of the thoracic esophagus to the adjacent mediastinal structures are currently studied by means of computed tomography (CT), magnetic resonance imaging (MRI) and, more recently, by echoendoscopy. However, the assessment of axial mediastinal CT and of MRI in the coronal and sagittal planes calls for some degree of experience. To further this training a sectional anatomy is proposed in correlation with imaging of the thoracic esophagus and the posterior mediastinum. Ten fresh subjects whose vascular networks had been previously injected with colored resin were sectioned along the three planes of space after positioning under CT monitoring. The axial sections were compared with the CT images made with a GE 9800 Quick scanner. Three frontal and sagittal sections were compared with the MRI images made with a GE Signa apparatus using a high magnetic field. The relations of the esophagus were studied at three levels: the supra-azygo-aortic segment, where it is related to the left subclavian artery; the inter-azygo-aortic segment, where access to the esophagus is barred on the left by the aortic arch and on the right by the arch of the azygos vein, section of which provides ample access; and the sub-azygo-aortic segment, where the esophagus passes behind the left main bronchus and to the right of the descending aorta, two organs whose invasion contraindicates excision of a tumor of the esophagus but is difficult to assess by current thoracic imaging techniques. The esophagus then descends behind the left atrium; the investigation of the kinetics of the heart cavities by transesophageal echocardiography is an application of this anatomic relationship. These anatomic sections should form useful teaching aids for the study of CT and MR images by radiologists and should help surgeons to assess the possibilities of tumor excision. Les rapports d'une tumeur de l'oesophage thoracique avec les structures médiastinales voisines sont actuellement étudiés par tomodensitométrie (TDM), résonnance magnétique (IRM) et plus récemment par écho-endoscopie. Or, l'analyse d'une TDM médiastinale axiale et d'une IRM en plans frontaux et sagittaux nécessite un certain apprentissage. C'est dans ce but didactique qu'est ici proposée une anatomie sectionnelle avec sa corrélation en imagerie concernant l'oesophage thoracique et le médiastin postérieur. Dix sujets frais dont les réseaux vasculaires ont été préalablement injectés de résine colorée ont été sectionnés selon les trois plans de l'espace après positionnement sous contrôle TDM. Les coupes axiales ont été comparées aux images TDM faites sur scanner GE 9800 Quick. Les coupes frontales et sagittales ont été comparées à une imagerie par résonnance magnétique avec un appareil signa GE à haut champ magnétique. Les rapports de l'oesophage sont étudiés à trois étages: segment sus-azygo aortique, où il est en rapport avec l'a. sub-clavière gauche et le conduit thoracique ; segment inter-azygo aortique, où l'accès à l'oesophage est barré à gauche par l'arc aortique et à droite par la crosse de la v. azygos dont la section ouvre une large voie d'abord ; segment sous-azygo aortique enfin, où l'oesophage se place derrière la bronche principale gauche et à droite de l'aorte descendante, deux organes dont l'envahissement, difficilement apprécié par l'imagerie thoracique actuelle, contre-indique une chirurgie d'exérèse d'une tumeur de l'oesophage. L'oesophage descend ensuite et l'écho-cardiographie trans-oesophagienne permettant d'explorer la cinétique des cavités cardiaques est une application de ce rapport anatomique. Ces coupes anatomiques doivent servir de documents pédagogiques pour l'analyse de l'imagerie TDM, IRM par les radiologues et l'appréciation de l'extirpabilité d'une tumeur par les chirurgiens.

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