Le processus de sédentarisation de la population immigrée maghrébine de culture islamique a conduit à la fois à une adaptation du discours et des pratiques syndicales à de nouvelles demandes d'ordre cultuel dans l'entreprise, mais aussi à une laïcisation de l'islam lui-même, évoluant entre la manipulation des codes et l'élaboration de tactiques de négociation collective de la présence musulmane dans le monde du travail. Si cette double évolution, qui questionne autrement que par le passé cet instrument jadis classique de socialisation politique et sociale qu'a représenté le syndicat, est le fruit de mutations progressives dans le monde syndical français, elle est aussi affectée par la multiplicité des types de pratiques religieuses rencontrées dans les ateliers : islam privé des syndicalistes de culture musulmane, islam mobilisateur des leaders syndicalo-religieux et islam tranquille de la plupart des travailleurs. Une enquête, menée à Billancourt dans les usines Renault en 1984-1985, comparée à l'exploitation de l'étude conduite par le Centre d'études et de recherches internationales de la Fondation nationale des sciences politiques en 1985, montre à quel point l'islam constitue un nouveau langage dans l'espace et le temps industriels par la visibilité qu'il a acquise. Les syndicats doivent y fournir des réponses auprès d'un type d'immigration qui occupe aujourd'hui l'un des derniers bastions de la mythologie ouvrière.