Clostridium difficile: a new zoonotic agent?

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Abstract
Clostridium difficile wird meist als nosokomialer Erreger, der mit Diarrhö oder pseudomembranöser Colitis einhergeht, angesehen. Im Jahr 2007 wurden von Spitälern in Österreich 2.761 Clostridium-difficile-Infektionen (277 davon mit tödlichem Ausgang) gemeldet, im Vergleich dazu waren im Jahr 2003 nur 777 Fälle (53 davon mit tödlichem Ausgang) registriert worden. Neben diesem Anstieg der nosokomialen Erkrankungen wird auch über ein vermehrtes Auftreten von ambulant erworbenen C. difficile-Infektionen berichtet. Aktuelle Publikationen belegen das Vorkommen von C. difficile bei Tieren und in Lebensmitteln. Ziel der vorliegenden Studie war der Nachweis von C. difficile in Tieren und Lebensmitteln in Österreich. Zwischen März 2008 und Juli 2008 wurden Stuhl- und Kotproben von 67 Rindern, 61 Schweinen und 59 Broilern in österreichischen Schlachthöfen gesammelt. Zudem wurden Fleischproben (51 Rind [25 davon faschiert], 27 Schwein [17 faschiert] und 6 Hühnerfleischproben) zwischen Februar 2008 und April 2008 in Supermärkten gekauft und untersucht. Von den 187 getesteten Proben konnten in 8 C. difficile nachgewiesen werden: dabei waren 3/67 (4,5%) Kuhproben, 2/61 (3,3%) Schweineproben und 3/59 (5%) Hühnerproben positiv. Sechs der acht Isolate (2/67 [3%] Kuhproben, 2/61 [3,3%] Schweineproben und 2/59 [3,4%] Hühnerproben) waren toxinbildende C. difficile. In einem der zwei Toxin-positiven C. difficile Schweineproben war auch der Nachweis eines binären Toxin-Bildners des PCR-Ribotyps 126 möglich. In keiner der untersuchten Fleischproben konnte C. difficile nachgewiesen werden. Die Ergebnisse dieser Studie bestätigen, dass Tiere als Reservoir dienen können und eine Übertragung von C. difficile über Lebensmittel möglich ist. Clostridium difficile is mainly considered a nosocomial pathogen associated with diarrhea and pseudomembranous colitis in hospitalized patients. Austrian hospitals reported 2761 cases of C. difficile infection (including 277 lethal outcomes) in 2007, compared with 777 cases (including 54 lethal outcomes) in 2003. The occurrence of community-acquired C. difficile infection is also increasingly reported. Recent studies have shown the occurrence of C. difficile in food and animals. The aim of the present study was to determine the occurrence of C. difficile in food and animals in Austria. Between March and July 2008, gut or fecal samples from 67 cows, 61 pigs and 59 broiler chickens were collected at Austrian abattoirs. Between February and April 2008 meat samples (51 beef [25 ground], 27 pork [17 ground] and 6 samples of chicken meat) were purchased at retail outlets. Of the 187 samples tested, eight yielded C. difficile: in cows 3/67 samples (4.5%) were positive, in pigs 2/61 (3.3%), in broiler chickens 3/59 (5%). Six of the eight isolates yielded toxigenic C. difficile (toxins A and B): 2/67 (3%) cow samples, 2/61 (3.3%) pig samples, 2/59 (3.4%) chicken samples. Genes for the binary toxin were detected in one of the two pig isolates, a PCR ribotype 126 strain. None of the 84 meat samples yielded C. difficile. The results of this Austrian study suggest that animal reservoirs are possible sources, via food, of human C. difficile infection.

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