A Stable Isotope Approach for Assessing the Connectivity of Western Atlantic Tropical Fishes Between Coastal Mangroves and Nearshore Coral Reefs

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Abstract
Muchos peces marinos tropicales utilizan el ecosistema de manglares para alimentarse, protegerse, desovar y como hábitat de cría. Para comprender mejor el flujo de energía entre los ecosistemas costeros de manglares y los arrecifes de coral cercanos a la costa, se examinó la conectividad trófica de los peces de arrecife mediante el análisis de isótopos estables. Se recogieron tanto juveniles y adultos de pargo mulato (Lutjanus griseus), pargo biajaiba (Lutjanus synagris), ronco carite (Haemulon sciurus), ronco condenado (Haemulon flavolineatum), boquilla (Haemulon parra), mojarra trompetera (Gerres cinereus) y barracuda (Sphyraena barracuda) tanto en manglares como en arrecifes de coral en el condado de Broward, Florida, E. U. A. Se analizaron los valores de δ13C y δ15N en los tejidos musculares y de δ18O y δ13C en los otolitos de todas las especies para evaluar los movimientos ontogenéticos, la alimentación y la ocupación del hábitat tanto en los manglares como en los arrecifes. Los valores de δ13C y δ15N en el tejido muscular fueron menores en los peces juveniles de los manglares que en los adultos capturados en el arrecife adyacente. Los valores de δ18O en los otolitos no mostraron diferencias significativas entre especies ni estados de madurez; sin embargo, los valores de δ13C fueron significativamente más bajos en los peces juveniles capturados en los manglares. Se observó una tendencia general de aumento de δ13C en los otolitos a medida que aumentaba la longitud de los peces, lo que corrobora los movimientos ontogenéticos desde los manglares hacia los arrecifes costeros. En resumen, este estudio caracteriza con mayor detalle la conectividad ecológica entre los arrecifes de coral y los manglares del Atlántico tropical occidental.

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