In einer Vielzahl von tierexperimentellen Untersuchungen wurde der Einfluss frühkindlicher Erfahrungs- und Lernprozesse auf die strukturelle und funktionelle Reifung des Gehirns nachgewiesen. Diese Studien ergaben, dass psychosoziale Einflüsse während Phasen früher postnataler Zeitfenster mit erhöhter neuronaler und synaptischer Plastizität tiefgreifende dauerhafte Veränderungen der Hirnfunktionen induzieren können. Diese lassen sich später nur noch bedingt korrigieren. Neuere Arbeiten zeigen, dass insbesondere die erfahrungsgesteuerte funktionelle Reifung des limbischen Systems, das bei kognitiven und emotionalen Prozessen eine herausragende Rolle spielt, gegenüber frühen traumatisierenden Einflüssen vulnerabel ist. Eine durch frühen sensorischen, emotionalen und sozialen Stimulusentzug oder traumatisierende psychosoziale Umweltkonstellationen induzierte Unter- bzw. Fehlfunktion des limbischen Systems stellt nach den vorliegenden Befunden der Deprivationsforschung eine wesentliche neurobiologische Grundlage bestimmter psychischer Störungen dar, die traditionell als Neurosen klassifiziert werden. In der Diskussion über die Pathogenese dieser Störungen, in der bislang psychoanalytische oder verhaltenstheoretische Betrachtungsweisen dominierten, wird die hirnbiologische Sicht, insbesondere Aspekte der frühen und späteren neuronalen Plastizität, an Bedeutung gewinnen.