Scavenging Behavior of Verreaux's Eagle (Aquila verreauxii) in Saudi Arabia: Evidence of a Foraging Shift

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Abstract
Aquila verreauxii es considerada un depredador altamente especializado que se alimenta principalmente de damanes y ocupa hábitats montañosos escarpados a lo largo de su distribución en África y la Península Arábiga. A pesar de su gran tamaño y de sus similitudes morfológicas con rapaces carroñeras, el consumo de carroña ha sido raramente documentado y no se había registrado previamente en la Península Arábiga. En este estudio reportamos el primer caso confirmado de uso sostenido de carroña por Aquila verreauxii en Arabia Saudita, documentado mediante cámaras activadas por movimiento en una estación de cebo en la Reserva de la Biosfera Harrat Uwayrid, en la región de AlUla, al noroeste de Arabia Saudita. Dos individuos de Aquila verreauxii visitaron un cadáver de cabra en la estación de cebo durante cuatro días consecutivos en diciembre de 2024, con una presencia combinada que superó las 11 horas. Las águilas mostraron alimentación repetida y prolongada, sin aparente reticencia en la explotación de la carroña ni competencia interespecífica. No se registraron buitres ni otras grandes rapaces en el sitio durante el período de cuatro días. Nuestras observaciones sugieren que la carroña puede representar una oportunidad de alimentación de bajo costo para Aquila verreauxii en este entorno árido, donde las presas tradicionales pueden ser menos abundantes. Nuestras observaciones también aportan evidencia adicional de flexibilidad conductual en una rapaz típicamente considerada un depredador obligado. Este estudio resalta el valor del seguimiento sistemático para detectar comportamientos poco frecuentes y mejorar el conocimiento de la ecología trófica de las rapaces en regiones poco estudiadas. [Traducción de Bruno Herlander Martins]

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