La notion de syndrome vestibulaire central s'est peu à peu dégagée de l'étude de l'appareil vestibulaire en général et des troubles de l'équili-bration. Certes, le rôle du labyrinthe dans l'équilibre est établi depuis les observations de Darwin en 1801, qui avait déjà noté l'illusion de contre-rotation ressentie à l'arrět d'un mouvement de rotation qu'il effectuait autour de sa canne; celles de Purkinje en 1820, de Flourens en 1824, de Ménière sur le plan clinique en 1861. Ce n'est qu'a la fin du siècle dernier que le nystagmus fut rattaché à une éventuelle lésion labyrin-thique; jusqu'alors il était considéré comme un phénomène d'origine oculaire (nystagmus des mineurs).