Functional stridor diagnosed by the anaesthetist

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Abstract
While stridor is an ominous sign implying severe airway stenosis, not all stridor has an organic aetiology. We present two cases of functional stridor in which the diagnosis was made by the anaesthetist. As experts in the management of difficult airways, anaesthetists should be aware of this clinical entity. Recurrent episodes present as aphonia, dysphonia, dyspnoea, apnoea or unconsciousness. Stridor is usually inspiratory. Flow volume loops show a pattern of variable extrathoracic obstruction with diminished peak inspiratory flow. Awake fibreoptic laryngobronchoscopy reveals normal airway anatomy, intense adduction of false and true vocal cords during inspiration and normal vocal cord motion on expiration. Treatment of functional stridor is supportive. The diagnosis of functional stridor demands exclusion of life-threatening airway stenosis of organic aetiology. A high index of suspicion for this clinical entity will reduce the incidence of unnecessary interventions such as tracheal intubation and tracheostomy. Bien que le stridor soit un signe inquiétant suggérant une sténose sévère des voies aériennes, tout stridor n ’a pas nécessairement une étiologie organique. Nous présentons deux cas de stridor fonctionnel dans lesquels le diagnostic a été fait par l’anesthésiste. Comme experts de la gestion des voies aériennes problématiques, les anesthésistes devraient connaître cette entité clinique. Des épisodes répétes se présentent comme de l’aphonie, de la dysphonie, de la dyspnée, de l’apnée et de l’inconscience. Le stridor est habituellement inspiratoire. Les courbes débitvolume ont un aspect suggérant une obstruction extrathoracique variable avec un débit inspiratoire de pointe diminué. Chez le patient éveillé, la laryngobronchoscopie par fibres optiques révèle une anatomie normale des voies aériennes, une adduction intense des cordes vocales supérieures et inférieures durant l’inspiration et un mouvement normal des cordes vocales lors de l’expiration. Le traitement du stridor fonctionnel en est un de support. Le diagnostic du stridor fonctionnel demande l’exclusion d’une sténose potentiellement fatale des voies aériennes qui aurait une étiologie organique. Une forte suspicion pour cette entité clinique réduira l’incidence d’interventions inutiles comme l’intubation et la tracheostomie.

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