Verónica Chillo

The Gran Chaco in central South America is a major savanna woodland ecosystem. Accelerated changes in land use within it have resulted in a complex matrix of areas with varying capabilities for sustaining wildlife. Furthermore, hunting and habitat loss increasingly threaten the functional diversity of mammals found there. We assess the potential consequences of the loss of large and medium‐sized native mammalian herbivores and frugivores on Chacoan ecosystem functioning, focusing on their role and conservation status in the Argentine Chaco. Our review shows that almost 50% of the largest frugivorous mammals present in the Argentine Chaco are threatened and exhibit declining population trends. Their decline may cause changes in vegetation composition, since almost 53% of the Chacoan woody plant species display endozoochory as their seed dispersal mechanism. Moreover, 80% of the largest herbivores are threatened, which may also lead to a compositional change in savanna vegetation. There is a significant void of information regarding the population status of native mammals in the Argentine Chaco and the functional roles they play in the ecosystem, and there are few studies examining the consequences of their potential loss. We express our concern with the major changes taking place in this subtropical region due to significant and rapid habitat transformations and emphasize the important role of ecological functionality in restoration and conservation planning in the Gran Chaco.

El ratón delicado de los salares (Salinomys delicatus) es un pequeño roedor endémico de Argentina. Ha sido considerado como vulnerable a la extinción dada su distribución restringida y en parches, tamaño poblacional pequeño y especialización en hábitats salinos. A pesar de que el ratón delicado tiene adaptaciones morfológicas y fisiológicas para la supervivencia en ambientes áridos y salitrosos, poco es lo que se conoce de su historia natural. El presente trabajo tiene como objetivo estudiar la historia natural de S. delicatus, reportar nuevas localidades de ocurrencia, caracterizar el uso de hábitat, su dieta y el ensamble acompañante, y describir su biología reproductiva y morfología. Se registraron dos nuevos sitios de ocurrencia en ambientes de bosques en galería y bajos salinos en la región noreste de la provincia de Mendoza (Argentina), siendo las primeras citas para esta provincia. S. delicatus presenta una dieta omnívora, como es frecuente en otros roedores de desierto, y consume en igual medida semillas, artrópodos y plantas halófitas. El ensamble acompañante está compuesto por no más de tres especies de pequeños mamíferos que varían según la localidad, siendo esta riqueza similar a otros sitios del Monte. La proporción de sexos y el patrón de dimorfismo sexual mostraron un marcado desvío hacia las hembras (H:M = 3.6:1.1 y H:M = 1.151 respectivamente). La morfología externa y craneal presenta una importante variabilidad intra e interpoblacional, sugiriendo que el aislamiento juega un rol importante. Cuando se consideraron adultos y juveniles, conjuntamente dos de las seis medidas externas (longitud total y longitud de cabeza y cuerpo) y siete de las 22 medidas craneales resultaron significativamente mayores en hembras que en machos. Cuando se compararon solo los adultos, cuatro características externas (longitud total, longitud de cabeza y cuerpo, largo de la cola y peso) y seis medidas craneales fueron significativamente mayores en hembras que en machos. Este trabajo refuerza la importancia del desarrollo de nuevos estudios más detallados sobre la historia de vida de S. delicatus y permite reafirmar la importancia de conservación de esta especie.

The introduction of exotic species can cause important changes in the structure and function of natural ecosystems. This note reports the introduction of the European rabbit, Oryctolagus cuniculus, into Villavicencio Natural Reserve in Mendoza, Argentina. Individuals were introduced from a breeding facility within the reserve. This study assessed the possible establishment of the species as well as its potential dispersal corridors. Our findings suggest that the rabbit could be using the riverbeds as dispersal corridors. We consider that O. cuniculus is in the establishment stage and can become a potential invader of new environments in the reserve and surrounding areas.