Dolores Sucozhañay

En Cuenca (Ecuador), la población recicladora ha recorrido más de cinco décadas en la búsqueda de dignificación y condiciones justas para el ejercicio de su oficio, históricamente marcado por la vulnerabilidad, brechas de ingresos, limitada infraestructura y escaso poder de negociación en las cadenas de valor. Desde el trabajo en botaderos en la década de los ochenta, la conformación de asociaciones en los 2000, y la reciente creación de unidades productivas propias, el proceso ha estado lleno de avances y desafíos persistentes. Desde la academia, se impulsaron procesos orientados a comprender y luego a transformar las condiciones de trabajo de las personas recicladoras. A través de una metodología de Investigación Acción Participativa (IAP), se promovieron espacios de análisis, diálogo y experimentación conjunta entre la población recicladora y el equipo técnico, permitiendo desarrollar un modelo productivo propio basado en las necesidades y problemáticas de la población recicladora. Como resultado, se consolidó la unidad productiva Cooperativa de Servicios de Reciclaje Amigas del Medio Ambiente (COOPCOAMA), brazo productivo de la Red Nacional de Recicladores del Ecuador (RENAREC) en Cuenca. Este proceso presentó avances como la organización interna, la gestión administrativa y comercial; pero también límites estructurales como la dependencia de intermediarios, la falta de infraestructura y las restricciones para mejorar los ingresos. Este proceso ha generado aprendizajes desde un enfoque técnico y, al mismo tiempo, ha expuesto retos concretos para la población recicladora, abriendo la posibilidad de pensar en soluciones colectivas que trasciendan la lógica individualizada del reciclaje y avancen hacia formas propias de gestión y consolidación del modelo cooperativo. Este capítulo presenta los aprendizajes técnicos, organizacionales y personales de casi tres años de acompañamiento con un enfoque de Investigación Acción Participativa (IAP), integrando la mirada técnica-académica y la experiencia de las personas recicladoras que son coautores de este documento y guías del proceso, destacando tanto los logros alcanzados como los desafíos para la consolidación de un modelo cooperativo sostenible.

Worldwide, concrete is used as the material of choice in the construction sector. In Latin American countries, concrete is primarily used in structural elements, because it is a low-maintenance, versatile, and economical material. With its characteristics, concrete has made it possible to cover Ecuador’ housing deficit to some extent. However, this construction material does not entirely respond to the needs of local communities, who are especially concerned about the displacement of traditional techniques and the loss of cultural heritage. In Ecuador, different fiber- and earth-based materials have been used in the construction sector for a long time. These materials present different technical, environmental, social, and cultural characteristics. This study aimed to evaluate the sustainability of the production of six local materials in Ecuador under three dimensions: environmental, social, and cultural, using local data. The data were collected in local production workshops, and life-cycle-based methodologies were applied. The results showed the relevance of developing regional inventories to represent the reality of production within the territory. Additionally, integrating the evaluation of environmental, social, and cultural dimensions shed light on the current situation of the building materials production sector, identifying possible trade-offs or synergies with a sustainable and interdisciplinary approach.

Worldwide, concrete is used as the material of choice in the construction sector. In Latin American countries, concrete is primarily used in structural elements because it is a low-maintenance, versatile, and economical material. With its characteristics, concrete made it possible to cover the Ecuador´shousing deficit to some extent. However, this construction material does not entirely respond to the needs of the local communities, who are especially concerned about the displacement of traditional techniques and the loss of cultural heritage. In Ecuador, different fiber and earth-based materials used in the construction sector have been used for a long time. These materials present different technical, environmental, social, and cultural characteristics. This study aims to evaluate the sustainability of the production of six local materials in Ecuador under three dimensions: environmental, social, and cultural. Data from local producers were collected, and life-cycle-based methodologies were applied. The results showed the relevance of developing regional inventories to represent the reality of the production within the territory. Additionally, integrating the evaluation of environmental, social, and cultural dimensions shed light on the current situation of the building materials production sector in Ecuador and identify possible trade-offs or synergies from a sustainability and interdisciplinary approach.

Circular Economy (CE) has emerged as a key strategy to address global challenges related to the unsustainable use of natural resources and the environmental impacts of the linear economic model. CE seeks to maximize the utility and value of resources for as long as possible, which has led to its inclusion in various regulatory frameworks. In Ecuador, CE has gained growing interest in recent years, driving new initiatives and becoming increasingly integrated into public policy. In this context, the study provides a comprehensive overview of CE and its implementation at the local level. To achieve this, a systematic literature review of 28 case studies in Ecuador was conducted. The results show that CE encompasses a wide range of sectors, actors, principles, and strategies. Additionally, the study identifies opportunities arising from governmental interest in promoting CE through new business models based on waste valorization. However, challenges remain, including the lack of coordination between sectors and key actors, limited access to financing, and the absence of standardized metrics to evaluate circular progress and support evidence-based decision-making. Moreover, although many CE initiatives are aligned with the Sustainable Development Goals (SDGs), only a few explicitly establish this connection. These findings highlight the need to strengthen regulatory frameworks, develop effective measurement tools, and promote cooperation among stakeholders to consolidate the implementation of CE in Ecuador.

En la investigación se analizan datos cualitativos relacionados con la gestión integral de residuos sólidos, reciclaje inclusivo y COVID-19. Además, se estudia los resultados de la encuesta “Gestión de Residuos y Economía Circular” sobre la percepción de los ciudadanos frente al reciclaje y recicladores durante el primer confinamiento (marzo-septiembre 2020 Cantón Cuenca). Entre los principales hallazgos se identificó que las restricciones implementadas tuvieron un alto impacto en la labor de los recicladores y en el comportamiento ciudadano. Con relación a los recicladores únicamente se estableció un protocolo de retorno progresivo a sus actividades, no hubo apoyos focalizados, de lo que se desprende que se trata de un sector excluido de las políticas públicas. La encuesta a su vez evidencia que si bien la labor de los recicladores como actores de la economía informal contribuye al cuidado del medio ambiente su situación es precaria, riesgosa y poco reconocida por la colectividad.