Carla Kruk

A historic freshwater deficit occurred in the capital city of Uruguay during the first six months of 2023, affecting over one and a half million people. During this period, the main source of freshwater used for potabilization in Uruguay was severely depleted. Saline water from the nearby Río de la Plata estuary was combined with freshwater in the potabilization plant. The inability to purify the mixed water resulted in the supply of non-potable water for daily use and direct consumption, causing a sanitary crisis. This study aims to identify relevant health risks posed by changes in the water quality parameters during the crisis and characterize its main drivers. During the first months of 2023, an increase in the concentration of chlorides (predominantly sodium chloride from saline waters), as well as turbidity and total suspended solids, exceeded the recommended limits for the potable water supply. This increased daily sodium intake generated particular health risks for individuals with hypertension, as well as for breastfeeding and pregnant women. Tap water quality was also compromised by an increased concentration of trihalomethanes, a by-product of the disinfection process. The prevailing justification for the crisis was a three-year period of climatic aridity. However, our analysis shows that a sustained forty-years increasing trend in water utilization for agriculture and other purposes also had a significant impact on the severity of the drought and the deterioration of water quality. A comprehensive analysis of water quality, its acute and chronic potential effects and the identification of the underlying causes is essential to prevent similar outcomes in the future.

La diversidad de miradas y aproximaciones a un mismo problema resulta en mayores alternativas para su solución. Esto es especialmente relevante en el ámbito de la ciencia y la innovación tecnológica, en el que a las mujeres se las reconoce por promover el trabajo y la interdisciplina con más fuerza que los varones. Pero las contribuciones de las mujeres son invisibilizadas, su avance en la carrera académica es afectado y sufren situaciones en el ambiente laboral que afectan su salud. Entre las áreas con mayor sesgo desfavorable a las mujeres se encuentran las ciencias del mar y la ecología acuática. Para mejorar esta situación es fundamental visibilizar y discutir estas temáticas para también contribuir a la diversidad del pensamiento. En este marco, nuestro objetivo fue investigar sobre distintos aspectos del rol de la mujer en estos espacios y contribuir a eliminar sesgos de género. Para ello, realizamos un cuestionario sobre la brecha de género y su percepción en las ciencias del mar y la ecología acuática en Uruguay, analizando también la relación con las tareas de cuidados y las formas de discriminación. La consulta incluyó a participantes de distintos géneros. Los resultados evidencian la brecha de género durante la formación académica y en el acceso a cargos; en especial, a los más altos. Se identificaron diversas formas de violencia sobre las mujeres. Sin embargo, la discriminación fue percibida como ajena en el ámbito de trabajo propio y no siempre como relevante, sobre todo por los varones. Estos resultados coinciden con la estereotipificación que históricamente han sufrido las mujeres trabajando en ciencias en general, y en ciencias del mar y ecología en particular. Planteamos que es fundamental generar cambios en los paradigmas para promover una cultura científica inclusiva y cooperativa, y la coexistencia de diversidad de enfoques.

The ability to predict community assembly, species coexistence, and biological invasions in a changing environment remains a significant challenge. Here, by combining a functional traits, niche and fitness frameworks we derived the following hypotheses: 1) species with analogous traits occupy analogous niches; 2) within each niche, species from the same morphology-based functional group (MBFG) are interchangeable and might cooperate; and 3) successful invaders belong to the resident MBFG. Controlled experiments with phytoplankton communities under contrasting environmental scenarios and the invasion of two bloom-forming toxic cyanobacteria were used to test hypothesis. Fitness was estimated using Tilman’s R*, and functional abilities were evaluated with morphological and metagenomic traits. Environmental filters were primary determinants of community structure, individual traits reflected the species niche and defined invasion success. Warm and eutrophic treatments increased total biomass, in which light limitation allowed filamentous cyanobacteria to dominate. However, different species of the same MBFG alternatively dominated or co-dominated while fundamental functions remained and potential cooperation observed. These findings, in conjunction with the successful invasion of species from the resident MBFG, contribute to a more nuanced understanding of community assembly according to Modern Coexistence Theory in species-rich communities and improve predictions of global impacts on water quality.

La creciente urbanización desordenada de la faja costera y la falta de tratamiento o saneamiento adecuados de las aguas residuales han producido un incremento de la carga de contaminantes fecales en las aguas que derivan a las playas recreativas, poniendo en riesgo la salud de los/las usuarios/as. Los monitoreos de calidad de agua evalúan la abundancia de microorganismos de origen intestinal y las normativas que establecen los indicadores, los valores máximos permitidos (VMP) y la forma de muestreo varían entre países y regiones. El objetivo de este trabajo es brindar insumos para la revisión de las normativas actuales de Uruguay y recomendaciones para la gestión de esta contaminación. Para ello, se realizó una revisión bibliográfica de las normativas nacionales (histórica), regionales (11 países) e internacionales sobre contaminación fecal en playas recreativas (dulces y marinas). A nivel internacional, se utiliza una diversidad de indicadores para evaluar la calidad de playas, siendo la abundancia de enterococos y de Escherichia coli los más utilizados en el hemisferio norte, y los coliformes fecales, a nivel regional y nacional. La normativa uruguaya no ha sido actualizada desde hace más de 45 años, es la más antigua de las relevadas en el continente y una de las más permisivas con la contaminación fecal. En este sentido, se sugiere una actualización, manteniendo los indicadores actuales y sumando otros como la E. coli y los enterococos, y disminuyendo sus VMP para preservar la salud ecosistémica y proteger la salud de la población.

En el curso de grado “Agua para la Salud Ambiental y Humana” y en un contexto de déficit hídrico que afectó a más del 50% de la población uruguaya en el año 2023 nos preguntamos como estudiantes y docentes de la Facultad de Ciencias ¿Cuáles fueron las causas y consecuencias de esta crisis, cuáles son los aportes y percepciones de los y las estudiantes y cómo podemos contribuir a prevenir los problemas de salud asociados? En este marco, nuestro objetivo fue reflexionar sobre la problemática en base a revisión de informes, publicaciones y prensa, el desarrollo temporal de la crisis y los resultados de cuestionarios realizados a los y las estudiantes de esta Facultad en cuanto a sus opiniones y prácticas en torno a la crisis hídrica, con la meta de contribuir a prevenir los problemas de salud de la población. La crisis no fue un evento aislado, sino que resultó de un proceso temporal, de lucha de poderes, formas de producción y cambios globales, involucrando distintos actores y actoras, instituciones y organizaciones. Esta crisis generó riesgos agudos y crónicos que afectaron a la población de manera desigual y se caracterizó por una gran actividad de la prensa y la divulgación de información insuficiente y confusa. La comunidad de la Universidad tuvo un rol importante, tanto en investigación como en difusión, y gran parte de las y los estudiantes participaron de actividades relacionadas. Sin embargo, también identificaron falta de información de calidad de esta problemática. Se presentan sugerencias de acciones a desarrollar por los/as estudiantes y la comunidad de la Facultad de Ciencias a fin de contribuir a prevenir situaciones como la pasada crisis hídrica.

Este trabajo relata un encuentro entre mujeres científicas en el marco de la Sociedad de Toxicología y Química Ambiental Latinoamericana (SETAC-LA de las siglas en inglés) titulado +Mujeres +Ciencia. Tuvo como objetivo intercambiar sobre las diferentes dimensiones de hacer y pensar ciencia generada por y para las mujeres en forma flexible, crítica e interactiva. Nos interesaba intercambiar sobre los aspectos que tienen nuestras formas de trabajo y estudio, investigación, comunicación y aplicación de los resultados. El encuentro inició con una breve introducción por parte de las organizadoras, planteando el objetivo y la dinámica de trabajo. Fue seguida de cuatro presentaciones de las invitadas, científicas y hacedoras de la ciencia en la región, que trabajan con aspectos de género desde distintas perspectivas. Utilizando las presentaciones como punto de partida, para luego intercambiar con las y los asistentes, sobre las observaciones, desafíos y dificultades compartidas por las mujeres disertantes respecto de la ciencia por y para mujeres. El encuentro fue muy emotivo y movilizador. Emotivo y movilizador porque consideramos que todas nos encontramos en los relatos y sentires de las demás compañeras. Nos hizo pensar en lo importante que es generar nuestros encuentros, para escucharnos. Este texto pretende plasmar lo sucedido, compartirlo en el lenguaje que sabemos hablar las científicas, como trabajadoras de la palabra, nuestra tarea es crear retóricas de valor que dejen señales, hagan historia, así como lo hicieron otra por nosotras, un camino sembrado de sororidad, con la certeza de que no estamos ni estaremos solas en nunca más.

Las ideas y paradigmas sociales, económicos y políticos prevalecientes constituyen la lente a través de la cual las científicas y los científicos observamos, evaluamos y comprendemos el mundo. A menudo, esto impregna y afecta la interpretación de los mecanismos que rigen las interacciones entre organismos, y llega a generar paradigmas difíciles de poner en discusión. Un ejemplo es el caso de la teoría ecológica, cuyas perspectivas han seguido la lógica de los cambios sociales. Desde la época de la Revolución Industrial hasta muy recientemente, la competencia interespecífica por los recursos se consideró como una de las formas principales en que las especies interactúan. En la actualidad, presenciamos un cambio en la forma de pensar; su crecimiento es veloz, impulsado por las capacidades de secuenciación masiva, la microscopía de ultra resolución y la cantidad cada vez mayor de diferentes perspectivas sociales y de género con la que se abordan los estudios de ecología. Esta nueva perspectiva implica que los seres vivos no son organismos solitarios que interactúan con otros organismos solitarios, sino comunidades complejas de macro y microorganismos que conviven y evolucionan juntos. La información que emerge de este campo está dando nuevos aportes a aspectos antes ignorados de las interacciones ecológicas; en nuestra opinión, estos aportes cambiarán los principales paradigmas de la ecología. Como integrantes de la Red Científica Sudamericana de Ecología Microbiana Acuática (MicroSudAqua), en este trabajo exploramos explicaciones alternativas de las observaciones ecológicas, buscando nuevos rasgos que den cuenta de la cooperación entre microorganismos como una estrategia evolutiva y ecológica fundamental. * Foto: Hyalosphenia papilio (Amoebozoa; Arcellinida), una especie de ameba que aloja algas endosimbióticas relacionadas con el género Chlorella. Estos organismos habitan en turberas boreales, un entorno oligotrófico donde obtienen los nutrientes necesarios a través de sus socios fotosintéticos. La ameba necesita al alga para completar su ciclo de vida y nunca ha sido observada sin ella. Imagen: Prof. Edward A. D. Mitchell.

Toxic cyanobacterial blooms are globally increasing with negative effects on aquatic ecosystems, water use and human health. Blooms' main driving forces are eutrophication, dam construction, urban waste, replacement of natural vegetation with croplands and climate change and variability. The relative effects of each driver have not still been properly addressed, particularly in large river basins. Here, we performed a historical analysis of cyanobacterial abundance in a large and important ecosystem of South America (Uruguay river, ca 1900 km long, 365,000 km² basin). We evaluated the interannual relationships between cyanobacterial abundance and land use change, river flow, urban sewage, temperature and precipitation from 1963 to the present. Our results indicated an exponential increase in cyanobacterial abundance during the last two decades, congruent with an increase in phosphorus concentration. A sharp shift in the cyanobacterial abundance rate of increase after the year 2000 was identified, resulting in abundance levels above public health alert since 2010. Path analyses showed a strong positive correlation between cyanobacteria and cropland area at the entire catchment level, while precipitation, temperature and water flow effects were negligible. Present results help to identify high nutrient input agricultural practices and nutrient enrichment as the main factors driving toxic bloom formation. These practices are already exerting severe effects on both aquatic ecosystems and human health and projections suggest these trends will be intensified in the future. To avoid further water degradation and health risk for future generations, a large‐scale (transboundary) change in agricultural management towards agroecological practices will be required.