Claire Delhon

This article examines the nature of interactions between the last Mesolithic hunter-gatherers and the first Neolithic farmers in the central and western Mediterranean. Research on ancient DNA has revealed interbreeding between local Mesolithic populations and migrants of Aegean-Anatolian origin, yet archaeological sites providing direct evidence of these contacts are rare and it is difficult to substantiate these processes in the material culture. The open-air site of Monte Frignone 2 (San Romano in Garfagnana, Tuscany), at an altitude of 1,280 m, provides new data for examining these dynamics. Excavations carried out between 2004 and 2007 have identified two Holocene stratigraphic units (pit SU3 and its fill SU2, covered by a layer SU1), both rich in lithic remains. The study of these units is based on an integrated techno-economic approach combining the detailed characterisation of the exploited silicites, the production processes and tool use. This analysis shows that local production focused mainly on standardised bladelet debitage, carried out by pressure flaking using a shoulder-crutch, on very roughly shaped prismatic blocks. The estimated deficit of central or slightly overshot bladelets suggests that a significant proportion of the products were exported from the site, as were a large part of the cores. Imports of allochthonous materials (cores, central bladelets, finished products) provide a mirror image of the above. In both of the units under consideration here (SU2 and SU1), bladelet production is partly oriented towards the manufacture of symmetrical trapezes, with oblique truncations obtained after fragmentation using the microburin process. The functional profile of the assemblages is primarily characterised by craft activities, with, in SU2, traces of processing animal materials, potentially linked to lithic production itself, whilst in SU1, traces of meticulous working of relatively soft minerals are observed, suggesting the manufacture of ornaments. These industries show clear affinities with the Castelnovian Mesolithic tradition, but they are more similar to the earliest Neolithic assemblages from the Garfagnana attributed to the Pianaccia horizon, at Verrucole – Campo Letari, Castiglione di Garfagnana – Piano di Cerreto or Pieve Fosciana – Il Muraccio, also characterised by bladelet production by pressure and symmetrical trapezes. The most plausible modelled radiocarbon dates obtained for Monte Frignone 2, around 5557–5244 BCE for the lithic assemblage of SU2 and around 5302–4841 BCE for that of SU1, are indeed synchronous with those of the earliest farming settlements in the Tuscan-Emilian Apennines. The site would thus have functioned as a high-altitude logistics hub, specialising in the production of bladelet tools in local silicites from the Scaglia toscana, to supply Neolithic settlements located in the hilly areas. The hypothesis that Castelnovian Mesolithic technical traditions were maintained in a Neolithic context dating to the last third of the 6th millennium, several centuries after the establishment of the Impressa in the southeast of the peninsula and the colonisation of the Tuscan archipelago, the Gulf of Genoa and the Gulf of Lion, is consistent with a long period of interaction between the first farmers and the last hunters-gatherers. Mountainous areas may have provided lasting refuges for the latter who interacted very gradually with Neolithic groups widely established in the lowlands, thereby contributing to the significant diversification of material cultures evident from the end of the 6th millennium onwards.

Cet article aborde la question des modalités d’interaction entre les derniers chasseurs-cueilleurs mésolithiques et les premiers agriculteurs néolithiques en Méditerranée centrale et occidentale, dans un contexte où les recherches sur l’ADN ancien ont montré l’existence de métissages entre populations mésolithiques locales et migrants d’origine égéo-anatolienne, tandis que les sites archéologiques démontrant directement ces contacts restent rares et la traduction de ces processus dans le champ de la culture matérielle difficile à démontrer. Le site de plein-air de Monte Frignone 2 (San Romano in Garfagnana, Toscane), à 1 280 m d’altitude, apporte des données nouvelles pour examiner ces dynamiques. Les fouilles réalisées entre 2004 et 2007 ont en effet permis d’identifier deux entités stratigraphiques d’âge holocène (fosse US3 et son comblement US2 recouverts par une nappe US1), riches en restes lithiques. Leur étude se fonde sur une approche techno-économique intégrée combinant la caractérisation détaillée des silicites exploitées, des chaînes opératoires de production et des usages des outillages. Cette analyse montre que la production locale est principalement orientée vers un débitage lamellaire standardisé, réalisé par pression avec une béquille d’épaule à partir de petits blocs prismatiques très sommairement mis en forme. Le déficit estimé en lamelles centrales ou légèrement débordantes indique qu’une importante partie de ces dernières était exportée hors du site, de même qu’une grande partie des nucléus. Les imports de matériaux allochtones (nucléus, lamelles de plein débitage, produits finis) donnent une image en creux de la précédente. Dans les deux ensembles considérés (US2 et US1), les productions lamellaires sont en partie dédiées à la fabrication de trapèzes symétriques dont les troncatures obliques sont obtenues après fragmentation par le procédé du microburin. Le profil fonctionnel des assemblages est principalement marqué par les activités artisanales avec, dans l’US2, des traces de travail de matières animales, en lien potentiel avec la production lithique elle-même, tandis que l’on observe, dans l’US1, des traces de travail minutieux de minéraux relativement tendres orientant vers la fabrication d’ornements. Si ces industries présentent des parentés évidentes avec la tradition mésolithique castelnovienne, elles se rapprochent davantage des premiers ensembles néolithiques du Garfagnana attribués à l’horizon Pianaccia, à Verrucole – Campo Letari, Castiglione di Garfagnana – Piano di Cerreto ou Pieve Fosciana – Il Muraccio, également caractérisés par une production lamellaire par pression et des armatures trapézoïdales symétriques. Les âges au radiocarbone modelés les plus plausibles obtenus pour le Monte Frignone 2 se situent entre 5557 et 5244 av. n.è. pour l’assemblage lithique de l’US2 et vers 5302-4841 av. n.è. pour celui de l’US1. Ils sont en effet synchrones des premières implantations néolithiques agro-pastorales de l’Apennin tosco-émilien. Le site aurait alors fonctionné comme une station logistique d’altitude, spécialisée dans la production lamellaire à partir des silicites locales de la Scaglia toscana, destinée à alimenter les établissements néolithiques situés dans les zones collinéennes. L’hypothèse d’un maintien de traditions techniques héritées du Mésolithique castelnovien dans un contexte néolithique se plaçant dans le courant du dernier tiers du 6e millénaire, plusieurs siècles après l’implantation de l’Impressa dans le sud-est de la péninsule et la colonisation de l’archipel toscan, des golfes de Gênes et du Lion, va bien dans le sens d’une longue période d’interaction entre les premiers fermiers et les derniers chasseurs. Les espaces montagnards ont pu constituer des refuges durables pour les derniers-chasseurs cueilleurs, interagissant très graduellement avec les groupes néolithiques plus largement implantés dans les basses terres et contribuant de la sorte à la forte diversification des cultures matérielles qui s’exprime à partir de la fin du 6e millénaire.

Collagen from paleontological bones is an important organic material for isotopic measurement, radiocarbon and paleoproteomic analyzes, to provide information on diet, dating and taxonomy. Current paleoproteomics methods are destructive and require from a few milligrams to several tenths of milligrams of bone for analysis. In many cultures, bones are raw materials for artefact which are conserved in museum which hampers to damage these precious objects during sampling. Here, we describe a low-invasive sampling method that identifies collagen, taxonomy and post-translational modifications from Holocene and Upper Pleistocene bones dated to 130,000 and 150 BC using dermatological skin tape-discs for sampling. The sampled bone micro-powders were digested following our highly optimized eFASP protocol, then analyzed by MALDI FTICR MS and LC-MS/MS for identifying the genus taxa of the bones. We show that this low-invasive sampling does not deteriorate the bones and achieves results similar to those obtained by more destructive sampling. Moreover, this sampling method can be performed at archaeological sites or in museums.

The article presents the palaeobotanical investigations of a remarkable discovery from the Early Chalcolithic settlement of Isaiia–Balta Popii (Romania), a multi-layered site. The excavation of a dwelling brought to light a rather rare finding, meaning a medium sized ceramic vessel having deposited inside two objects of burnt clay: an anthropomorphic figurine depicting pregnancy attributes and a small cone. Given the special character of the deposition, several samples from the vessel and near it were collected for phytolith analysis. Our results highlighted a ritual plant deposition: Elongate dendritic and Blocky morphotypes suggest that cereals and probably Artemisia seem to have been used for this purpose. These plants are known, aside from their practical uses, as powerful symbols, used through the ages in magic practices. All of these facts are strong arguments to interpret this find as a result of a ritual related to fertility involving both feminine and masculine symbols and plant use.

The salt spring exploitation fromHălăbutoaia- Ţolici (Neamț County, Romania) dates back to the Early Neolithic and lasted throughout Chalcolithic. The deposit stratigraphy is estimated at 8 m and covers 2500 years of history (c. 6000–3500 BCE). In order to document the possible use of plants, particularly of the grasses, in the salt production process, we realized a detailed study of phytoliths preserved in several archaeological levels ofHălăbutoaiasite. The most identified morphotypes come from grass family. Analysis revealed an important representation of inflorescence bracts phytoliths (especially Elongate dendritic) showing the anthropogenic origin of the assemblages. Bilobateare also well represented. These forms attest the presence of wild panicoid grasses (e.g. wild millet) and/or cultivated millets in the area. In some very punctual assemblages, forms produced by dicots are well represented. Considering the low phytoliths production by dicots plants, it involves a special accumulation of these types of plants that could be related to woody plants used as fuel for salt production. It is very possible that grasses had a very important role in pyrotechnology used to produce salt, either as the main fuel or as a mean for controlling the temperature or even as a firelighter.

L’abri de La Font-aux-Pigeons (Châteauneuf-les-Martigues, Bouches‑du‑Rhône), dans le massif littoral de la Nerthe (273 m), a été occupé entre ca 6450 et 4700 ans cal BCE, par les chasseurs-cueilleurs du Castelnovien et les agriculteurs du Cardial et du « Postcardial ». Au Mésolithique, la perduration d’une ambiance végétale steppique (genévriers, filaires et/ou nerprun alaterne) semble liée à des vents et une sécheresse plus marqués qu’ailleurs dans le Midi. À partir du Cardial, des formations à pin d’Alep et des garrigues dominées par les filaires et/ou le nerprun alaterne évoquent un paysage végétal pré‑forestier. La déclinaison du réchauffement climatique postglaciaire dans un contexte local particulièrement sec peut expliquer la prédominance du pin d’Alep à partir du Cardial. En outre, le substrat et la pente semblent bloquer la dynamique de végétation à un stade pré‑forestier à pin d’Alep. Au cours de l’optimum climatique atlantique cette dynamique de paysages est originale par rapport au reste du Midi de la France où les forêts à chênes caducifoliés dominent. Au cours du Cardial et surtout au début du Postcardial, une modeste pression anthropique pourrait être à l’origine du maintien des garrigues aux côtés des pinèdes. En documentant le couvert végétal avant le plein développement des activités agro-pastorales, cette étude anthracologique permet de mieux comprendre le statut du pin d’Alep dans la dynamique de végétation dans cette zone où les contraintes naturelles sont particulièrement importantes et les perturbations anthropiques anciennes. Les pinèdes constituent ici le stade le plus forestier de la succession végétale, et probablement le climax local. Cette étude souligne le caractère singulier de l’environnement littoral de Provence occidentale au cours de l’Holocène ancien et moyen ; proche des refuges glaciaires, il se distingue par une installation précoce de taxons thermophiles et se trouve soumis à des contraintes naturelles importantes avant même que l’impact anthropique ne se fasse pleinement ressentir.

L’habitat de plein air de Ponteau (Martigues, Bouches-du-Rhône), localisé sur un plateau à 1 km de la mer Méditerranée, est principalement occupé au Néolithique final, entre 2900 et 2600/1800 ans cal BCE. Au cours des phases 3 et 4 qui ont fait l’objet de l’analyse anthracologique, l’occupation semble sub-permanente et l’habitat présente des espaces spécialisés (domestique, domestique et artisanal, parcage de troupeaux) et architecturés, avec des constructions en pierre pendant la phase 3 tandis que les constructions sur poteaux prédominent au cours de la phase 4. La dynamique locale de la végétation, potentiellement contrainte par des conditions naturellement contrastées (vent, régime des précipitations, incendies), est difficilement lisible. L’analyse des charbons de bois permet d’aborder, dans cette zone sensible, les incidences des variations de la fréquence des feux et des conditions édaphiques sur la dynamique du couvert végétal. L’impact sur la ressource ligneuse de la gestion agro-pastorale du territoire, ainsi que celui des stratégies de construction et d’organisation spatiale de la vie quotidienne sont également discutés. La dynamique observée montre que la garrigue très basse à cistes (Cistus sp.) et pistachiers (Pistacia sp.) qui prévaut pendant les phases 2 et 3 est ensuite colonisée par les pinèdes pendant la phase 4. L’abondance du pin à proximité du site pourrait avoir favorisé son utilisation pour la fabrication des poteaux qui caractérisent l’architecture au cours de la phase 4. La diminution du ciste suggère une diminution de la fréquence des incendies. Pendant la dernière phase d’occupation, une baisse de la pression pastorale dans un contexte climatique favorable à une diminution de la fréquence des incendies semble avoir permis une recolonisation par les pinèdes, formations au moins pré-forestières et probablement même para‑climaciques dans cette zone.