Taxiarchis Danelis

Un boa de sable Eryx jaculus (Linnaeus, 1758) en terre cuite datant de 2400 ans: approche herpéto-logique d'un artefact en argile de la Grèce antique provenant de l'Eubée de la fin de l'époque classique, avec des perspectives ethnozoologiques. Les représentations zoomorphes sont courantes dans l'Antiquité, dans toutes les formes d'expression artistique, pour toutes les situations sociales et culturelles. Cette étude se concentre sur l'identification de l'espèce d'un serpent représenté dans une rare applique en terre cuite découverte dans la « Maison des mosaïques» de l'ancienne ville d'Érétrie (Eubée, Grèce), datant de l'époque classique tardive. Cet objet présente des caractéristiques morphologiques très proches de celles du genre Eryx, un groupe distinctif de serpents de la famille des Boidae. Une évaluation morphologique comparative a été réalisée à partir de l'histoire locale, de références zoologiques modernes et des connaissances sur l'herpétofaune locale ou des régions adjacentes. Nos travaux démontrent que pour surmonter les difficultés inhérentes à l'identification des animaux représentés dans l'art antique, une collaboration étroite entre l'archéologie et la zoologie est nécessaire. Nous avons identifié le serpent de cette représentation en terre cuite comme étant un Eryx javelot (Eryx jaculus (Linnaeus, 1758)), serpent désormais reconnu comme habitant diverses régions d'Eubée. Cette espèce est donc non seulement attestée archéologiquement, mais également contextualisée historiquement comme faisant partie de la biodiversité locale très probablement connue des observateurs de l'Antiquité. D'autres discussions ont également été menées sur la présence d'autres espèces dans la littérature grecque antique.

Dorsolateral flattening is a defensive behavior observed in several snake taxa, typically involving lateral expansion of the body to increase apparent size and deter predators. Although this behavior has been documented in other snake families, its occurrence in boid snakes remains poorly understood. Here, we present the first confirmed field observations of full-body dorsolateral flattening in Eryx jaculus , a boid species native to southeastern Europe. The behavior was recorded under natural conditions during close approach, attempted capture, or brief handling and involved coordinated lateral expansion along the entire body trunk. In several cases, flattening was accompanied by mock strikes, mainly expressed during attempted capture. These observations indicate a multi-modal defensive strategy that combines visual and behavioral deterrents. This expands the known behavioral repertoire of Boidae and supports the hypothesis that full-body flattening may represent a convergent trait evolved independently across phylogenetically distant lineages. We discuss the anatomical basis, ecological context, and potential adaptive significance of these behaviors, contributing new insights into snake defensive strategies within European species assemblages. More broadly, this study provides new insight into the defensive ecology of a poorly documented European boid and highlights the importance of opportunistic field observations for detecting rare or context-dependent antipredator behaviors.

Facultative paedomorphosis, the retention of larval traits in sexually mature individuals, plays a crucial role in species ecology and evolution and is influenced by complex interactions between environmental factors. Here, we compile all known cases of paedomorphosis in all newt species in Greece and report 20 new localities, mainly in Northern Pindos National Park. Our results indicate that paedomorphosis tends to occur more frequently in stable aquatic environments in combination with unfavourable external conditions (lack of precipitation and higher temperatures). Furthermore, species-specific patterns related to the occurrence of paedomorphosis were also unveiled: Mesotriton alpestris prefers high-elevation and permanent ponds; Lissotriton graecus occurs predominantly in artificial, lowland ponds; and Triturus macedonicus is associated with a stable hydroperiod and fish absence. Overall, conservation strategies should explicitly account for paedomorphic populations, emphasizing the value of artificial ponds, which are able to support this life-history strategy. Lastly, the Northern Pindos Mountain Range emerges as a major European intra-specific diversity hotspot.

Quel serpent a mordu Philoctète? Un commentaire zoologique sur le mythe grec antique. Philoctète, fils de Poeas, était un personnage mythique plus connu comme ami d'Hercule et héros ayant participé à la guerre de Troie. Cependant, lors du voyage vers Troie, les Achéens abandonnèrent Philoctète sur l'île de Lemnos à cause de sa blessure nauséabonde causée par une morsure de serpent. Cette étude examine le mythe de Philoctète d'un point de vue herpétologique, en se concentrant sur le serpent. Sur la base de sources anciennes et de données herpétologiques modernes, l'étude vise à identifier l'espèce de serpent à l'origine de l'incident mythique. Compte tenu des différentes versions du mythe, les termes « hydrus», « echidna/echis», « ophis», « drakon/draco», « cenchrines» et « coluber» sont explorés dans divers textes anciens, à la recherche d'une explication zoologique. En outre, l'étude considère des lieux suggérés comme des sites possibles de l'incident mythique, en examinant la présence des espèces de serpents correspondantes. L'analyse comparative permet de conclure que le serpent du mythe était probablement un « hydrus» et plus précisément une couleuvre à collier, Natrix natrix (Linnaeus, 1758). Cette conclusion peut être étayée par les données médicales et comportementales liées à cette espèce dans la littérature. En définitive, cette étude montre comment les approches interdisciplinaires peuvent jeter un pont entre les mythes et la science et révèle des informations sur les croyances culturelles et le monde naturel.

AUTHORS: TAXIARCHIS DANELIS & VUKAŠIN BJELICA

In this study, we used genetic approaches to assess the conservation status of a protected amphibian species, the Macedonian crested newt, Triturus macedonicus, in Northern Pindos National Park (Epirus, Greece). Mitochondrial DNA sequences and multilocus genotypes of individuals from 38 breeding sites were used to infer their phylogenetic position and to detect and measure genetic variation patterns, population genetic structure, and levels of gene flow. The examined individuals fell within two major clades of the Macedonian crested newt phylogeny, being geographically separated by the Aoos River valley and Vikos Gorge. Both groups constitute separate gene pools, bearing private haplotypes and alleles, and the groups were found to be highly differentiated in both their mitochondrial and microsatellite markers. Thus, they meet all of the criteria needed to be characterized as evolutionary significant units (ESUs) that deserve a separate conservation status. Within each ESU, the particularly high inter-population differentiation and low migration rates imply a lack of connectivity between breeding sites and local isolation in favorable habitats. Our results can inform future programs and actions towards the conservation and management of the Macedonian crested newt in the area.