Alison Pereira

Ma recherche doctorale avait pour but la construction d'un cadre chronologique robuste pour un quinzaine de sites archéologiques italiens du Pléistocène moyen illustrant la tradition acheuléenne (Paléolithique inférieur) et la transition vers le Paléolithique moyen. L'Italie est une région qui géologiquement est propice à la préservation des sites de plein air et vestiges de cette époque. Ces sites sont souvent associés à des dépôts volcaniques, ce qui permet de les dater par la méthode 40Ar/39Ar en parallèle d'autres techniques principalement paléodosimétriques, faisant ainsi de la péninsule italienne un territoire unique en Europe. Les sites étudiés durant ces trois ans sont tous situés en Italie centrale et méridionale. Leur datation m'a permis de construire une chronologie robuste dans le but de contraindre les évolutions culturelles et morphologiques des populations pré-néanderthaliennes de cette région tout en les replaçant dans un contexte climatique et environnemental régional couvrant une grande partie du Pléstocène moyen (700-250 ka).

To comprehend how Prehistoric societies adapted to past environmental changes, local responses of ecosystems to global climatic oscillations must be examined at high resolution. A finer chrono-climatic resolution is also essential to grasp the diffusion of populations in Europe during the Middle Pleistocene. Reinvestigated since 2012, the 45-m thick sequence of Valle Giumentina (Central Italy), including 13 Lower Paleolithic archaeological levels, was assigned to the time span from MIS 15 to MIS 12. Among the MIS 13 deposits, a new 1-m thick sequence (LAC) made of colluvial and aeolian deposits was revealed above the ABF paleosol (dated to 509 ± 8 ka) at 6 m deep. Micromorphological, geochronological and pollen analyses were carried out. 40Ar/39Ar on single-grain dating suggests an age of 505 ± 3.6 ka for these deposits. LAC deposits recorded Glacial conditions at first very dry then ­wetter, during the short interstadial phase of MIS 13b. The three archaeological levels (ABF-33, Kor and IlG) discovered here yielded heterogeneous lithic industries. IlG corresponds to the oldest occurrence of bifacial production evidenced so far in the sequence. These data help to clarify the chronological and environmental framework of human occupations and climatic events on a Euro-Mediterranean scale during the first part of the Middle Pleistocene.

La méthode 40Ar/39Ar est une des méthodes de datation offrant la plus large gamme de temps d’applicabilité. Utilisée principalement pour la datation de roches volcaniques, cette méthode radio-isotopique est applicable sur la quasi-totalité du Quaternaire. Les développements méthodologiques et analytiques liés à la technologie de la spectrométrie de masse permettent aujourd’hui de dater avec une grande précision (1-5 %) des monocristaux de sanidines ou leucites, riches en potassium. Ces derniers, vieux de parfois moins de 500 ka peuvent être d’une taille inférieure à 300 µm. La méthode 40Ar/39Ar permet de dater des dépôts volcaniques dits « primaires », issus de retombées volcaniques directes (téphras), mais également d’analyser des dépôts sédimentaires remaniant des niveaux enregistrant plusieurs événements volcaniques grâce à la datation individuelle des cristaux sélectionnés. Il est donc possible d’identifier les plus récentes éruptions enregistrées au sein de ces niveaux qui donnent alors un âge maximum à ces derniers. Afin d’illustrer cette double approche et le potentiel de la méthode 40Ar/39Ar, nous présentons dans cet article les résultats obtenus pour le site paléolithique inférieur de Notarchirico (Bassin de Venosa, Basilicate, Italie), site clé pour la compréhension de l’évolution de la lignée pré-néanderthalienne et du peuplement acheuléen en Europe au cours du Pléistocène moyen. La séquence de Notarchirico comprend à la fois des retombées volcaniques directes liées à l’activité du Mont Vulture situé seulement à une dizaine de km (i.e. téphra de Notarchirico) et des niveaux fluviatiles riches en matériel volcanique remanié s’intégrant dans la séquence plus vaste et bien connue du bassin de Venosa. La datation par fusion laser de monocristaux de sanidine, extraits de différents niveaux sédimentaires, a permis de replacer ce site dans un schéma chronostratigraphique juste et précis. La séquence de Notarchirico s’est déposée entre 661 ± 14 ka (âge du téphra, localisé dans la partie inférieure de la séquence) et 614 ± 12 ka (plus jeune population de sanidines retrouvée dans le niveau 1-6b au sommet de celle-ci) donc entre le stade glaciaire 16 et le début de la période interglaciaire 15. Ces nouvelles contraintes géochronologiques font de ce site le gisement abritant le plus ancien fossile hominidé d’Italie et l’un des plus anciens sites acheuléens d’Europe.